Изображение создано с помощью технологий искусственного интеллекта
В тот год они снова приехали в деревню — как обычно. Было тепло, и хотя после дождя земля еще была мокроватой, по дороге можно было спокойно идти. Поля пока не убирали: вокруг качались овёс и ячмень. Ветер бегал над ними волнами, раскачивая колосья. Потом, громко крича, с середины поля поднялись журавли и медленно полетели над головами.
Было почти конец августа. Берёзы только начинали желтеть, но вокруг ещё хватало зелени — и про уходящее лето думать не хотелось. Почти два месяца в Вологодской области стояла жара, а первые дожди прошли так щедро, что земля наконец напилась. В лесу тут же полезли грибы, а вместе с ними появились и грибники — кто пешком, кто на машине, мотоцикле или велосипеде. Пугливая дичь ушла туда, где поспокойнее. А охотники решили заняться тем, что больше всего любили: охотой на коростеля.
Вышли очень рано, пока дома ещё спали. Весь прошлый день и всю ночь лил дождь, и закончился он только под утро. Поэтому везде было так сыро, будто птице некуда спрятаться. Арчи шёл рядом, но по нему было видно: он весь вперёд — в воду, в траву, в запахи. Андрей зарядил ружьё и отправил собаку искать. Уже после первых шагов пес промок насквозь — прямо как мышь. Но он не сбавлял азарт: стоило ему подойти ближе, как сразу слышались фырканье и хрюканье.
Арчи почуял птицу и стал двигаться увереннее. Хвостик начал описывать такие круги, что казалось — он не просто ищет, а вот-вот взорвётся от возбуждения. Было ясно: коростель совсем недавно здесь. Его запах прямо тянул собаку. Андрей смотрел на помощника и даже чувствовал это так, будто запах был и у него — манил, звал и сводил с ума. В тот момент они будто стали одним целым — охотник и собака работали вместе, одной страстью и одной целью. Поиск занял всего минуту, но казалось — целую вечность.
Только вот коростель никак не собирался взлетать. Андрей чуть сдвинулся вперёд и сразу увидел птицу. Нет, он не выстрелил вверх и не метался, оглядываясь на них, — нет. Он медленно, осторожно вытянулся и, почти проскальзывая между травинками, вышел из-под небольшого кустика. Потом крадучись пошёл в сторону канавы, где была густая трава и мелкий ивняк. Всё это происходило прямо у самых ног охотника. Что оставалось делать? Стрелять с такого расстояния — бессмысленно. Можно было бы попытаться спугнуть, но если птица не поднялась сразу, значит, и сейчас вряд ли захочет уходить из своей безопасной травы. И тут Андрей поймал в голове внезапную дерзкую мысль: а вдруг удастся поймать?
Он стал медленно приседать и тянуть руку к птице — всё ближе и ближе. Когда до коростеля оставались считанные сантиметры, сделал резкое движение, пытаясь схватить. Но коростель исчез так быстро, что могло показаться: его и не было. Только слегка качнувшаяся травка напоминала — секунду назад он точно стоял тут.
Андрей подозвал Арчи и показал след. Пёс тут же побежал по нему — хотя Андрей был уверен, что птице с её опытом не так-то просто обмануть бывалую собаку даже в густых зарослях.
В тот день Арчи ещё несколько раз искал коростелей по пойме реки. Но птицы, похоже, были слишком мокрые после проливного дождя — и не хотели взлетать. А может, у них просто выдался спринтерский день.
